L’Église de Sainte-Marie des Grâces (Chiesa di Santa Maria delle Grazie) est le lieu où Padre Pio reçut les stigmates et célébrait la messe, accueillant les pénitents. Dans le couvent attenant, sa cellule représentait un refuge d’humilité, de prière et de dévouement spirituel.
L’église où Padre Pio reçut les stigmates
Les travaux de construction de l’ancienne église et du couvent de San Giovanni Rotondo débutèrent vers 1540, à l’initiative et par l’œuvre de la population locale, après l’approbation de l’évêque de Siponto, le cardinal Giovanni Maria di Monte San Savino (futur pape Jules III). Le 1er février 1557, l’église accueillit saint Camille de Lellis. Les travaux furent achevés le 5 juillet 1676, et l’église fut consacrée et dédiée à Santa Maria delle Grazie (Sainte Marie des Grâces) avec une grande solennité. La façade de l’église est sobre, reflétant l’essence même de la foi, avec un petit rosace et un clocher central. L’entrée principale est surmontée d’une élégante lunette, où sont représentés la Vierge avec l’Enfant, saint François et l’archange saint Michel, symbolisant la protection divine.
L’intérieur de l’église : l’autel et la dévotion de Padre Pio
À l’intérieur de l’église, l’un des endroits les plus significatifs est l’autel dédié à Saint François. Padre Pio y célébrait quotidiennement la messe. L’atmosphère est imprégnée de la mémoire de ses prières profondes et de ses rencontres avec Dieu. Près de l’autel se trouve le confessionnal que Padre Pio utilisait pour le ministère de la réconciliation, accueillant les pénitents avec amour et humilité. À l’arrière de l’autel, l’icône de la Vierge des Grâces, à laquelle Padre Pio était profondément dévoué, domine la scène. Sa vénération de la Vierge transparaît dans chaque détail de sa vie et dans la confiance inébranlable qu’il lui accordait. « La Madonna delle Grazie est ma guide et ma consolation, » disait-il souvent, exprimant un lien qui allait au-delà de la simple dévotion.
Le Crucifix des Stigmates
À l’étage supérieur de l’église se trouve l’un des lieux les plus importants de la vie de Padre Pio : le crucifix. C’est ici, en 1918, qu’il reçut les stigmates, signe visible de sa participation à la Passion du Christ. Cet événement extraordinaire, qui marqua profondément sa vie, continue aujourd’hui d’attirer les fidèles et les pèlerins qui viennent prier et réfléchir dans ce lieu sacré.
Le Couvent et la Chambre de Padre Pio
Le Couvent adjacent à l’ancienne église de San Giovanni Rotondo est un lieu chargé de spiritualité et de recueillement. C’est ici que, du 28 juillet 1916 jusqu’à sa mort en 1968, Padre Pio vécut sa vie, immergé dans la prière, le service aux autres et une totale dévotion à Dieu. Au cœur du couvent se trouve la chambre (Cella) de Padre Pio, une petite pièce qui reflète l’essence de sa vie. Meublée de quelques objets simples – un lit en fer, un modeste bureau et quelques effets personnels – la chambre raconte le choix d’une vie dédiée à l’humilité et au sacrifice. C’était son refuge, le lieu où il se ressourçait spirituellement pour poursuivre sa mission pastorale, faite de longues heures de confession et de célébrations eucharistiques vécues avec une intense participation.
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