Frère Pellegrino raconte avec une profonde émotion les dernières heures du Padre Pio avant sa mort. C’est un moment d’intimité et de spiritualité qui témoigne de son amour immense pour Dieu et ses enfants spirituels. Un récit humain et profond qui nous ouvre à la profonde humanité et foi du Saint.
Padre Pio, un adieu empreint de grâce et de foi.
Père Pellegrino raconte : Ce soir-là, peu après 21 heures, le 22 septembre 1968, le Père Mariano s’éloigna de la cellule de Padre Pio. Je pris sa place pour veiller un moment auprès du Saint. Après un instant, je m’en allai. Padre Pio, avec cette délicatesse qui le caractérisait, utilisa l’interphone pour me rappeler dans sa chambre. Je le trouvai dans son lit, couché sur le côté droit. D’une voix faible mais sereine, il me posa une simple question : « Quelle heure est-il ? », en désignant le réveil posé sur sa table de nuit. Ses yeux rougis laissaient couler des larmes silencieuses, que j’essuyais doucement avant de repartir, en laissant l’interphone allumé. Jusqu’à minuit, il m’appela cinq ou six fois ; ses larmes, discrètes mais empreintes de douceur et de sérénité, semblaient une prière muette offerte à Dieu. À minuit, comme un enfant craintif, il me supplia : « Reste avec moi, mon fils. » Il commença alors à me demander très fréquemment l’heure. Il me regardait avec des yeux implorants en serrant fortement mes mains. Puis, comme s’il avait oublié qu’il me demandait l’heure sans cesse, il dit : « Mon fils, aurais-tu déjà célébré la messe ? » J’ai répondu en souriant : « Père spirituel, il est trop tôt pour la messe. » Et il répondit : « Eh bien, ce matin, vous la direz pour moi. » J’ajoutai : « Mais chaque matin, je célèbre la messe selon vos intentions. »
Ensuite, il voulut se confesser. À la fin de sa confession sacramentelle, il dit : « Mon fils, si le Seigneur m’appelle aujourd’hui, demande aux frères de me pardonner pour tous les ennuis que je leur ai causés. Et demande aux frères et aux enfants spirituels une prière pour mon âme. » J’ai répondu : « Père spirituel, je suis sûr que le Seigneur vous laissera vivre encore longtemps. Mais, si vous avez raison, puis-je vous demander une dernière bénédiction pour les frères, les enfants spirituels et les malades ? » Il répondit : « Oui, je les bénis tous. Je demande même au Supérieur de me donner cette dernière bénédiction. » Finalement, il me demanda de renouveler l’acte de profession religieuse. Il était une heure du matin lorsqu’il me dit : « Écoute, mon fils, je ne peux pas bien respirer ici, dans mon lit. Aide-moi à me lever. Je respirerai mieux sur la chaise. » C’était l’heure où, généralement, il se levait pour se préparer à la Sainte Messe. Avant de s’asseoir sur son fauteuil roulant, il avait l’habitude de marcher un peu dans le couloir. Cette nuit-là, je remarquai avec une grande surprise qu’il marchait droit et d’un pas assuré, comme un jeune homme, au point qu’il n’avait pas besoin d’être soutenu. Arrivé au seuil de sa cellule, il dit : « Allons voir sur la terrasse. » Je le suivis en lui tenant la main sous le bras. Il alluma lui-même la lumière. Une fois près du fauteuil, il s’assit calmement. Il scrutait la terrasse, comme s’il cherchait quelque chose. Après cinq minutes, il voulut retourner dans sa cellule. J’essayai de l’aider à se lever, mais il me dit : « Je n’y arrive pas. » En effet, il s’était alourdi. « Ne vous inquiétez pas, Père spirituel, » lui dis-je pour l’encourager, tout en prenant immédiatement le fauteuil roulant qui se trouvait à deux pas. Je le soulevai par les aisselles pour l’aider à se lever du fauteuil et le placer sur le fauteuil roulant. Calmement, il releva ses pieds du sol pour les poser sur le repose-pieds. Dans la cellule, une fois que je l’eus installé dans son fauteuil, il me désigna du regard et d’un geste de la main gauche le fauteuil roulant et me dit : « Sortez-le. »
Quand je revins dans la cellule, j’ai été frappé de remarquer que le Père commençait à pâlir et qu’il avait des sueurs froides. Ses lèvres commençaient à devenir livides. Et il ne cessait de répéter : « Jésus, Marie », d’une voix de plus en plus faible. Je fis un geste pour appeler un frère, mais il m’arrêta en disant : « Ne réveille personne. » Je courus à quelques pas de sa cellule, mais il me rappela. Pensant qu’il ne me rappellerait pas pour me dire la même chose, j’y retournai. Mais lorsqu’il répéta : « Ne réveille personne. », je lui répondis en l’implorant : « Père spirituel, laisse-moi faire maintenant. » Je courus vers la cellule du Père Mariano, mais en voyant que la porte du Père Guglielmo était ouverte, j’entrai, allumai la lumière et le secouai : « Padre Pio est malade. » En un instant, le frère Guglielmo rejoignit la cellule du Père Mariano, et je courus téléphoner au Dr Sala. Le Dr Sala arriva environ dix minutes plus tard et, dès qu’il vit Padre Pio, il prépara immédiatement le matériel nécessaire pour lui faire une injection. Quand tout fut prêt, le frère Guglielmo et moi essayâmes de le soulever, mais comme nous n’y parvenions pas, nous dûmes le coucher sur le lit. Le médecin lui fit l’injection et nous aida ensuite à le remettre sur la chaise, tandis que le Père répétait, d’une voix de plus en plus faible et avec des lèvres à peine mobiles : « Jésus, Marie. » Entre-temps, prévenus par le Dr Sala, Mario Pennelli, neveu de Padre Pio, le directeur médical de la Casa Sollievo, le Dr Gusso, et le Dr Giovanni Scarale arrivèrent. De mon côté, j’avais déjà appelé le Père Gardien, le Père Mariano et d’autres confrères, qui étaient également présents. Pendant que les médecins administraient de l’oxygène d’abord avec la canule, puis avec le masque, le Père Paolo de San Giovanni Rotondo donnait le sacrement des malades au Père spirituel. Les autres confrères, agenouillés, priaient. Vers 2 h 30 du matin, Padre Pio inclina doucement sa tête sur sa poitrine : il s’éteignit.
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