Le long chemin de souffrance et de maladie de Padre Pio ne fut pas seulement une épreuve physique, mais un véritable parcours spirituel qui le prépara à embrasser la grande mission que Dieu lui avait confiée. Ses combats contre le démon, accompagnés de phénomènes mystiques, ainsi que sa capacité à transformer la souffrance en un acte d’amour, consacrèrent Padre Pio comme l’un des grands saints de notre époque.
Padre Pio et sa maladie mystérieuse : un parcours de foi et de douleur
En 1909, débuta pour Padre Pio une longue période de maladie, marquée par des troubles physiques chroniques et des souffrances respiratoires inexpliquées, qui le contraignirent à de fréquents déplacements entre divers couvents. Il séjourna notamment dans les couvents de Venafro et de Montefusco, où l’on espérait que le changement d’environnement améliorerait sa santé. Cependant, chaque tentative de réintégration dans la vie conventuelle échoua. Sa santé, mystérieusement, continuait à se détériorer. Bien qu’il ait alterné entre des séjours dans les couvents et des périodes à Pietrelcina, il vécut majoritairement chez lui, ce qui contrastait avec les idéaux franciscains de vie communautaire. Cette situation suscita des incompréhensions chez certains frères. Face à ces difficultés, le Supérieur Général de l’Ordre fit part de ses inquiétudes à la Congrégation des Religieux, suggérant une évaluation de la capacité de Padre Pio à poursuivre la vie conventuelle. Cependant, la Congrégation décida de lui permettre de rester en dehors du couvent jusqu’à une éventuelle amélioration de sa santé. Cette période de sept années, parfois interprétée comme une épreuve de purification spirituelle, fut pour Padre Pio un moment de réflexion et de prière intense. Ses admirateurs voient dans ces épreuves un parallèle avec le calvaire du Christ, un chemin où Padre Pio se rapprocha de son Maître et Modèle spirituel. Malgré les épreuves physiques et spirituelles, il garda une foi inébranlable et poursuivit son engagement religieux dans les limites de ses forces.
La maladie de Padre Pio : un mystère de souffrance
Les troubles de santé qui affligeaient Padre Pio échappaient aux explications médicales de l’époque. Ils se manifestaient de manière imprévisible, notamment par des fièvres rapportées comme exceptionnellement élevées (48°–48,5°C), atteignant des valeurs extraordinaires selon instruments de mesure habituels. Ces températures, mesurées parfois avec des thermomètres de bain, étaient interprétées comme des signes mystiques. Plus il s’approchait de Jésus, selon ses écrits et témoignages, plus il subissait des attaques spirituelles, qu’il attribuait au démon. Cependant, cette lutte spirituelle ne faisait qu’intensifier sa foi et son amour pour le Seigneur. À Pietrelcina, il consacrait ses journées à des activités sacerdotales : prières, célébrations religieuses, études théologiques, catéchisme pour les enfants et visites aux familles. Dans ses correspondances, il décrivait des luttes spirituelles intenses, notamment des manifestations perçues comme démoniaques, qui incluaient des visions d’animaux menaçants, de figures dansantes ou de bourreaux. Après ces attaques, il retrouvait la sérénité dans des extases spirituelles où il rapportait recevoir les visites de Jésus, de la Vierge Marie, de son ange gardien, de Saint François et d’autres saints. En août 1912, Padre Pio vécut une expérience qu’il appela la « plaie de l’amour », une expérience mystique qu’il décrivait comme une blessure spirituelle, symbole de son amour intense pour Dieu. Dans une lettre adressée à son directeur spirituel, le Père Benedetto, il décrivit cet événement bouleversant : « J’étais à l’église, rendant grâce après la Sainte Messe, lorsque tout à coup j’ai senti mon cœur transpercé par un dard de feu ardent, et j’ai cru que j’allais mourir. »
Le retour à la vie communautaire et le service spirituel
Après plusieurs années de souffrance à Pietrelcina, Padre Pio fut transféré en 1916 à Foggia, répondant à l’appel de ses supérieurs pour renforcer la vie spirituelle et accompagner les frères dans leurs missions religieuses. Bien qu’il ait obéi à cet appel avec humilité, quitter Pietrelcina fut pour lui un déchirement. Son attachement à son village natal demeura intact, et il écrivit à plusieurs reprises : « Pietrelcina sera toujours préservée comme la prunelle de mes yeux. » Ses combats spirituels contre le démon, notamment à travers les attaques démoniaques qu’il relatait dans ses lettres, comme les apparitions effrayantes ou les luttes spirituelles intenses, et ses extases mystiques, témoignent de son intensité spirituelle. Sa capacité à transformer la douleur en un acte d’amour a consacré Padre Pio comme un exemple lumineux de sainteté. Son existence, marquée par ses souffrances physiques et spirituelles, est un témoignage puissant de la manière dont il a utilisé sa foi pour offrir réconfort et salut à ceux qui venaient chercher son aide.
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