Le frère capucin Padre Pio de Pietrelcina, de son vrai nom Francesco Forgione, est l’une des figures les plus aimées et vénérées de l’Église catholique. La dévotion envers lui s’est répandue avec une intensité extraordinaire, touchant le cœur d’innombrables personnes dans le monde entier. Saint Pio aimait se décrire avec une grande humilité et sincérité, se définissant simplement comme : « un pauvre frère qui prie ».
Padre Pio, le Frère de Pietrelcina qui devint Saint
Padre Pio (Francesco Forgione) est né le 25 mai 1887, dans l’après-midi, de Giuseppa de Nunzio et Grazio Forgione, dans une maison modeste de Pietrelcina, un petit village du sud de l’Italie. Il était encore enfant lorsqu’il commença à vivre des extases et des apparitions qui allaient l’accompagner toute sa vie. Sur le parvis de l’église de Sant’Anna, pendant que les enfants du quartier jouaient, Padre Pio, assis sur un muret, passait son temps à prier et à lire l’Évangile. La prière rythmait chacun de ses jours. Chaque détail de son existence contribue à définir qui était Padre Pio, un frère aimé pour son humilité et ses dons spirituels, déjà évidents dès ses premières années.
Padre Pio : un Appel qui transforma sa Jeunesse
Dans ce lieu de paix et de tranquillité, par des voies connues de Dieu seul, Padre Pio rencontra frère Camillo de Sant’Elia à Pianisi, un capucin à la longue barbe, auquel les supérieurs avaient confié la quête des campagnes. La rencontre avec ce frère quêteur marqua la vie du jeune Francesco, qui à seize ans décida d’entrer au couvent et de revêtir les habits sacrés. Pour lui, ce choix ne fut pas facile, mais le désir d’obéir à l’appel du Seigneur et de Le suivre sous la bannière du pauvre d’Assise fut plus fort que toute hésitation. Pour comprendre vraiment qui était Padre Pio, il faut se laisser porter par les récits de foi et de miracles qui ont marqué sa vie. Ces récits parlent d’un homme dédié à la mission divine depuis son jeune âge. Novice à Morcone et ensuite étudiant dans plusieurs autres couvents de la province de Sant’Angelo, il fut pour tous un exemple à suivre, un novice irréprochable. Les années suivantes furent pour Padre Pio une période de maladie, de douleur et de souffrance physique, qui le tinrent éloigné du couvent.
Padre Pio : les Signes Visibles de la Passion du Christ
Malgré sa santé fragile, il fut ordonné prêtre le 10 août 1910 et célébra sa première messe dans l’église mère de Pietrelcina le 14 août de la même année. Ces années furent très tristes. La maladie, qu’il vivait comme une croix imposée par le Seigneur, le tenait éloigné de la vie du couvent, de ses frères et de ses enseignants. Il vécut cette période comme une punition, jusqu’à comprendre qu’à travers la souffrance, sa mission s’accomplirait. La croix fut la lumière qui éclaira le chemin de Padre Pio. La fidélité et la persévérance soutinrent ses pas, même dans les moments de tentation et de tourments spirituels. Devant le crucifix du chœur, dans l’église du couvent de San Giovanni Rotondo, il reçut les stigmates aux mains, aux pieds et au côté : les signes de la Passion du Christ, annoncés quelque temps auparavant par le prodige de la transverbération. Ces dons extraordinaires, associés aux charismes – guérisons, conversions, bilocation, prière incessante et l’activité infatigable de confesseur – attirèrent de plus en plus de foules de croyants et de curieux.
Padre Pio : Apôtre de la Charité et de l’Espérance
Pour ceux qui se demandent qui était Padre Pio, la réponse se trouve dans ses œuvres de miséricorde, ses miracles et la dévotion de millions de personnes qui le vénèrent, attirées par sa capacité à incarner l’amour chrétien et le sacrifice. À San Giovanni Rotondo, Padre Pio voulut réaliser une œuvre comme signe d’amour envers les pauvres et les souffrants. En 1947, il lança la construction de la « Casa Sollievo della Sofferenza » ( Maison du Soulagement de la Souffrance ) , un hôpital grandiose et de qualité, réalisé grâce à la contribution des fidèles. Par sa volonté, de nombreux Groupes de Prière se formèrent et se répandirent dans le monde entier, avec la réputation de sainteté du « frère des stigmates ». Le 22 septembre 1968, Padre Pio célébra sa dernière messe à cinq heures du matin. Dans la nuit du 23 septembre 1968, à 2h30, il rendit son dernier souffle pour se réconcilier avec Dieu. Aujourd’hui, dans toute l’Église, Saint Pio de Pietrelcina est vénéré avec une grande dévotion parmi les saints.
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